荆州到常州物流货运专线(快运直达)受机场规模、地方经济形势、航线安排、价格政策等多方面因素制约,沙市机场自建场起就处于亏损状态。1996年7月8日,中国南方航空股份公司决定将十五飞行大队的空地勤人员进行分流,大部分飞行人员和机务人员分别被安置到南航各分公司工作。 自1997年宜昌三峡机场开通后,沙市机场的客货运输量逐年下降。1997年7月1日南方航空公司决定将南航*十五飞行大队成建制划归南航湖北分公司管理,1998年4月17日更名为——南航湖北分公司荆州基地。
1997年11月27日,十五飞行大队约请宜昌青年旅行社包机公司租用中国民用航空飞行学院运七-100型飞机,以沙市机场为基地,开辟沙市至武汉、常州、恩施、重庆等航线,1998年7月13日中止。到2000年,沙市机场仅有一条沙市—武汉—广州—海口航线,每周三个航班,年客运量只有16777人,客座率为34.5%,货运量323.3吨,载运率为32.3%。
自**以来,沙市机场经过两期扩建,机场设施逐步完善,**能力大幅提高,自1988年9月至2000年,沙市机场共运送旅客395646人,货邮4643.72吨,确保了飞行安全和空防安全,为荆州的经济建设与发展做出了贡献。